Van bruggenbouwer tot staalframepionier
“Mijn naam is Frank van Herk. Ik ben oprichter, eigenaar en directeur van C3 Staalframebouw, gevestigd in Someren,” begint Frank. “We zijn in 2010 gestart en inmiddels vijftien jaar actief in het engineeren, assembleren en monteren van staalframe-elementen voor de woning- en utiliteitsbouw.”
Frank’s carrière begon in de civiele techniek, waar hij betrokken was bij bruggenbouw en complexe constructiewerken. “Ik heb altijd een fascinatie gehad voor grootschalige technische oplossingen. De woningbouw vond ik technisch gezien niet spannend genoeg,” legt hij uit. “Maar toen ik in aanraking kwam met staalframebouw, vielen voor mij alle puzzelstukjes op hun plek: lichtgewicht, modulair, industrieel en duurzaam.”
Wat begon als een bouwpartner voor andere ontwikkelaars, groeide uit tot een volwaardige producent met eigen engineering, productie en montage. “We zijn inmiddels veel meer dan alleen een uitvoerder. Door de hele keten te beheersen, leveren we snelheid, kwaliteit en flexibiliteit — precies waar de markt naar vraagt.”
De keuze om zelf te gaan produceren markeerde een belangrijk omslagpunt voor het bedrijf. “Dat is de stap geweest waarin we ons extra zijn gaan onderscheiden,” zegt Frank. “En om die stap te kunnen maken, moest er geïnvesteerd worden. Slim en doordacht.”
Bouwen met overtuiging: prefab als antwoord
“Onze missie is simpel: we willen de bouwsector slimmer maken,” zegt Frank van Herk stellig. “Dat doen we door industriële principes toe te passen in een sector die vaak nog traditioneel denkt.” Bij C3 Staalframebouw draait alles om efficiëntie, kwaliteit en duurzaamheid. “Staalframe is licht van gewicht , snel te monteren, circulair en kosteneffectief. De montage vereist geen gespecialiseerde vakkennis , maar enige kennis van (ruw) bouwen en tekening lezen is zeker handig. Voor wat betreft alle ins en outs en het samenbrengen tot één geheel – zoals nodig bij engineering en andere gedetailleerde toepassingen – is expertise en bouwkundige kennis absoluut noodzakelijk.”
De kern van hun aanpak zit in het beheersen van het volledige proces. “Van constructieberekening tot engineering, van productie tot montage: alles doen we zelf. Dat betekent minder fouten, kortere lijnen en betere controle over de planning,” legt Frank uit. “We engineeren in 3D met software als Tekla en Vertex. Daarmee garanderen we dat alles past zoals het getekend is. Geen verrassingen op de bouwplaats.”
Maar er zit ook een overtuiging achter de technologie. “We zijn ervan overtuigd dat prefab bouwen de toekomst is. Niet alleen vanwege de snelheid, maar ook vanwege de voorspelbaarheid en duurzaamheid. Er is minder afval, minder transport en minder energieverbruik.” Volgens Frank moeten bedrijven zoals C3 de kartrekkers zijn van deze nieuwe manier van bouwen. “Als wij het niet laten zien, wie dan wel?”
Van groeiambitie tot groeipijn
Hoewel C3 Staalframebouw de afgelopen jaren sterk is gegroeid, ging dat niet zonder hobbels. “We hebben lang gewerkt met externe producenten,” vertelt Frank. “Bijvoorbeeld leveranciers uit het buitenland die onze frames voorgefabriceerd aanleverden. Maar dan lag er hier een hoop staal op een bouwplaats, ongeorganiseerd, zonder labels. Als je dan een huis moet bouwen, ben je meer kwijt aan zoeken en corrigeren dan aan daadwerkelijk bouwen.”
De frustratie over die inefficiëntie groeide. “Er zat zoveel verspilling in het proces. Niet alleen van tijd en geld, maar ook van energie. En ik zag hoe het mijn team demotiveerde. Ze willen gewoon goed werk leveren.”
Dat was het moment waarop Frank actie ondernam: “We moeten het zelf gaan doen. Maar ja, daar komt een hoop bij kijken, maar ook een hal, voorraden, administratie… Je start in feite een bedrijf binnen je bedrijf.”
Tegelijkertijd bleef de vraag uit de markt stijgen. “We kregen steeds meer projecten binnen. Van . De ambities groeiden vanzelf mee.” En met die groei werd het steeds urgenter om zelf de regie te nemen over het hart van de productie. “Als we wilden opschalen, moesten we onafhankelijk worden.”
Investeren zonder te verstijven
Toen de beslissing eenmaal viel om de productie in eigen hand te nemen, stond Frank voor een nieuw vraagstuk: hoe financier je een investering van deze omvang zonder je bedrijf vast te zetten? “Ik ben van huis uit gewend: als je iets wilt, dan spaar je ervoor,” vertelt hij. “Lenen doe je voor een huis, niet voor machines. Maar soms is het gewoon slim om het anders aan te pakken.”
De gewenste machine — een geavanceerde rolvormlijn — kwam beschikbaar via een partij die in zwaar weer verkeerde. “Technisch was het apparaat nagenoeg nieuw, nauwelijks gebruikt. Een buitenkans. Maar je moet dan wel snel schakelen.” Het was precies het moment waarop ProfLease in beeld kwam.
“Leasen gaf ons de kans om direct te investeren in groei, zonder ons werkkapitaal onder druk te zetten,” legt Frank uit. “We creëerden in feite een hele nieuwe productietak binnen ons bedrijf. Dat brengt onvermijdelijk kosten en risico’s met zich mee. Maar dankzij lease konden we gefaseerd investeren, zonder onze financiële ruimte te verliezen.”
Voor Frank was het een strategische keuze. “Ik geloof in gezond ondernemen. En daar hoort ook bij dat je af en toe vreemd vermogen inzet als hefboom voor de toekomst.”
Wat kan er wél? Waarom ProfLease het verschil maakte
De samenwerking met ProfLease verliep volgens Frank precies zoals hij het graag ziet. “Ik hou niet van omwegen. Gewoon: zeg waar het op staat. En dat deden jullie. Vanaf het eerste telefoontje voelde ik: deze partij snapt wat we nodig hebben.”
Waar andere leasemaatschappijen volgens Frank vooral obstakels zagen, dacht ProfLease in oplossingen. “Ik kreeg van een andere partij een offerte waar al kosten op stonden voordat er überhaupt iets besproken was. Dan ben ik snel klaar. Bij ProfLease dachten ze mee, stelden gerichte vragen en zeiden eerlijk waar het op stond. Geen loze beloftes, maar helderheid.”’
Ook de snelheid van handelen maakte indruk. “Binnen drie weken was het rond. En geloof me, dit was geen standaardaanvraag. Het ging om een machine uit een failliete boedel, met een lopende lease bij een andere maatschappij. Er zat van alles aan vast. Maar het werd geregeld.”
Wat Frank vooral waardeert, is de persoonlijke benadering. “Ik had gewoon contact met mensen die meedenken. Geen keuzemenu’s of vage mails. Gewoon bellen, overleggen, doen. En als het niet kan, dan zeggen ze het ook. Zo werk ik zelf ook.”
Meer snelheid, minder afhankelijkheid
De impact van de nieuwe machine laat zich volgens Frank op meerdere niveaus voelen. “Allereerst: we zijn veel sneller. Waar we vroeger afhankelijk waren van de levertijd — soms wel drie tot vijf weken — kunnen we nu binnen een paar dagen produceren wat we nodig hebben. Dat maakt een wereld van verschil in onze planning en leverbetrouwbaarheid.”
Ook de kwaliteit is toegenomen. “Omdat we alles in eigen hand hebben, kunnen we veel nauwkeuriger werken. Onze engineers maken de tekeningen, die direct omgezet worden in productie-instructies. Geen vertalingen, geen misverstanden, geen foutmarges. Alles klopt.”
Daarnaast merkt Frank dat de interne dynamiek is veranderd. “Er zit meer energie in het team. De jongere generatie heeft echt eigenaarschap gepakt over deze stap. Zij hadden ook het lef om te zeggen: ‘We moeten dit gaan doen.’ En ze hadden gelijk.”
Commercieel gezien versterkt de investering ook hun marktpositie. “Klanten zien dat we professioneel werken, dat we snel kunnen schakelen en betrouwbaar leveren. En misschien nog wel belangrijker: we kunnen nu zelf bepalen wat we maken, hoe en wanneer. Die vrijheid hadden we eerst niet. Nu wel.”
Bouwen aan de toekomst, met lef én partnerschap
Als het aan Frank ligt, blijft C3 Staalframebouw de komende jaren groeien — maar wel op eigen manier. “We hoeven niet de grootste te zijn, maar we willen wel de beste zijn in wat we doen. Dat betekent: technisch vooruitlopen, doen wat we beloven, en flexibel blijven in hoe we het doen.”
De investering in de nieuwe machine was daarin een eerste grote stap. “We hebben nu de capaciteit én de controle om door te groeien. Maar het stopt niet bij die ene machine. We denken al na over uitbreiding, wellicht profielen produceren voor derden.”
Die toekomst vraagt ook om de juiste partners. “Met ProfLease hebben we iemand gevonden die niet alleen kijkt naar cijfers, maar naar het hele verhaal. En dat is wat ik nodig heb. Niet een spreadsheet, maar iemand die vraagt: wat wil je bereiken? En: hoe kunnen we dat samen mogelijk maken?”
Voor Frank draait het uiteindelijk allemaal om vertrouwen. “In je team, in je keuzes, en in je partners. Je moet durven investeren in wat je belangrijk vindt. En soms moet je daarvoor iemand naast je hebben die zegt: we regelen het. Zo simpel is het.”
